우리 주변에는 알게 모르게 여러 가지 병이 있어요. 그중에서 결핵(Tuberculosis, TB)은 아주 오래전부터 사람들 사이에서 전염되면서 많은 사람들에게 영향을 미쳐왔던 병이랍니다. 결핵에 대해 들어본 적 있나요? 결핵은 특별히 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)이라는 세균 때문에 생기는 병이에요. 보통은 폐에서 생겨서 '폐결핵'이라고 부르지만, 다른 장기에서도 발병할 수 있어서 폐 외에도 여러 부위에서 병이 나타날 수 있어요.
아이들도 이해하기 쉽게 말해 볼게요. 결핵균은 공기를 통해 전염이 돼요. 만약 누군가가 기침을 하거나 말을 할 때, 결핵균이 공기 중에 떠다니게 되고, 그 공기를 다른 사람이 들이마시면 감염될 수 있는 거죠. 하지만 이 병에 걸렸다고 해서 모든 사람이 증상을 느끼는 것은 아니에요. 어떤 사람들은 몸속에서 결핵균을 물리쳐서 평생 아무 문제없이 지내기도 해요.
이제 결핵이 어떻게 전염되고, 어떤 증상이 나타나는지 더 자세히 알아볼게요!
결핵이란? 쉽게 이해하기
결핵은 결핵균이라는 아주 작은 세균에 의해 생겨요. 이 세균은 공기를 통해 전염되기 때문에, 감기에 걸렸을 때처럼 누군가가 기침을 하거나 말을 할 때 공기 중에 퍼질 수 있어요. 그래서 사람이 많은 곳이나 공기가 잘 통하지 않는 곳에서 결핵에 걸리기 쉬워요.
결핵에 걸린 사람은 보통 폐에서 증상이 나타나지만, 간혹 다른 장기에서도 결핵이 생길 수 있어요. 이를 '폐외 결핵'이라고 부르기도 해요. 예를 들어, 뼈나 림프절에서도 결핵이 생길 수 있답니다.
결핵의 전염 과정
결핵균은 공기를 통해 다른 사람에게 옮겨가요. 결핵에 걸린 사람이 기침을 하거나, 재채기를 하거나, 심지어 말을 할 때에도 결핵균이 섞인 작은 침방울이 공기 중으로 퍼지게 돼요. 그리고 주변 사람들이 그 공기를 마시면 감염될 수 있어요. 하지만 밖에서 신선한 공기를 마시고 있을 때는 햇빛이 결핵균을 없애기 때문에 전염될 가능성이 낮아요.
결핵에 감염되면 무조건 병이 생길까요?
아니에요! 결핵균에 감염되었다고 해서 모두가 병에 걸리는 것은 아니랍니다. 실제로 결핵균에 감염된 사람들 중 약 10%만이 평생에 한 번 결핵을 앓게 돼요. 나머지 90%의 사람들은 결핵균에 감염되었어도 면역력이 강해서 병이 생기지 않아요. 이런 경우를 '잠복 결핵 감염'이라고 불러요. 잠복 결핵에 걸린 사람은 몸 안에 결핵균이 있지만, 다른 사람에게 전염시키지 않아요.
결핵의 증상: 어떻게 알 수 있을까요?
결핵에 걸리면 나타나는 증상은 사람마다 달라요. 초기에 감염되었을 때는 증상이 거의 없을 수도 있어요. 하지만 시간이 지나면 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있어요:
- 기침: 2주 이상 지속되는 기침이 있어요.
- 체중 감소: 특별한 이유 없이 살이 빠져요.
- 밤에 식은땀: 밤에 땀을 많이 흘려서 자다가 깰 수 있어요.
- 피로감: 몸이 계속 피곤하고 힘이 없어요.
- 식욕 부진: 밥맛이 없어서 잘 먹지 않게 돼요.
만약 이런 증상이 나타난다면 병원에 가서 검사를 받아보는 것이 좋아요. 특히 기침이 오래가거나 체중이 갑자기 많이 줄어들면 결핵을 의심해볼 필요가 있어요.
결핵 진단 방법
결핵을 진단하기 위해서는 몇 가지 검사를 해야 해요.
1. 객담 검사
가래를 뱉어서 그 속에 결핵균이 있는지 확인하는 방법이에요. 이 검사는 시간이 조금 걸릴 수 있지만, 결핵을 확실하게 진단하는 데 도움이 돼요.
2. 피부 반응 검사
팔에 작은 주사를 놓고 며칠 후에 부풀어 오른 크기를 재는 방법이에요. 하지만 이 방법은 정확도가 떨어질 수 있어요.
3. X-ray 촬영
폐에서 결핵이 있는지 확인하기 위해 흉부 X-ray를 찍기도 해요. 폐에 이상한 점이 보이면 추가 검사를 진행할 수 있어요.
결핵 치료 방법
결핵은 약을 꾸준히 먹으면 대부분 치료가 가능해요. 하지만 약을 먹다가 중간에 멈추면 결핵균이 다시 활동할 수 있기 때문에, 반드시 정해진 기간 동안 약을 잘 복용해야 해요.
- 항결핵제: 결핵을 치료하기 위해 여러 종류의 약을 함께 사용해요. 보통 6개월 동안 약을 먹어야 해요.
- 식이 요법: 균형 잡힌 식사를 통해 면역력을 높이는 것도 중요해요.
- 규칙적인 생활: 충분한 수면과 휴식을 통해 몸의 회복을 도와야 해요.
결핵 예방 방법
결핵을 예방하기 위해서는 아래의 방법들을 지키는 것이 좋아요.
- 기침 예절 지키기: 기침이나 재채기를 할 때는 손이 아닌 팔로 입을 가려요.
- 손 씻기: 밖에서 돌아오면 손을 깨끗하게 씻어야 해요.
- 환기하기: 밀폐된 공간보다는 공기가 잘 통하는 곳에서 생활하는 것이 좋아요.
- BCG 예방접종: 어릴 때 BCG 백신을 맞으면 결핵 예방에 도움이 돼요.
결핵에 대해 자주 묻는 질문들
Q1. 결핵은 어떻게 전염되나요?
A1. 결핵은 공기를 통해 전염돼요. 결핵 환자가 기침이나 재채기를 할 때 나온 침방울 속 결핵균이 공기 중에 퍼져 다른 사람에게 옮겨질 수 있어요.
Q2. 결핵에 걸리면 바로 병원에 가야 하나요?
A2. 네, 기침이 2주 이상 지속되거나 체중이 갑자기 줄어들면 병원에서 검사를 받아야 해요. 조기에 발견하고 치료하면 나을 수 있어요.
Q3. 결핵 예방접종은 꼭 해야 하나요?
A3. 네, 특히 어린 아이들은 BCG 예방접종을 받으면 결핵을 예방하는 데 도움이 돼요.
Q4. 결핵 환자와 함께 살아도 괜찮을까요?
A4. 결핵 치료를 받은 환자는 전염성이 거의 없어요. 하지만 치료를 받지 않은 환자와 밀접하게 지내면 감염될 수 있으니 주의가 필요해요.
마무리하며
결핵은 예전에는 무서운 병으로 여겨졌지만, 지금은 약을 꾸준히 복용하면 대부분 완치될 수 있어요. 중요한 것은 조기에 발견해서 치료를 시작하는 거예요. 기침이 오래가거나 몸이 자꾸 피곤하면 병원에 가서 결핵 검사를 받아보세요!
