얼굴마비는 우리의 얼굴을 움직이는 근육들이 제대로 작동하지 않아서 한쪽 얼굴이 움직이지 않게 되는 증상입니다. 보통 얼굴에 있는 근육을 움직일 때, 이 움직임을 지시하는 ‘얼굴신경’이 뇌에서 신호를 보내요. 이 신경이 문제가 생기면 얼굴 근육이 제대로 움직이지 않으면서 얼굴마비가 발생합니다. 예를 들어, 웃으려고 해도 한쪽 입꼬리가 올라가지 않거나, 눈을 감으려고 해도 한쪽 눈이 잘 감기지 않는 상황이 생기는 거죠.
사람들은 얼굴이 마비되었을 때 "입이 돌아갔다" 혹은 "입이 삐뚤어졌다"라고 표현하기도 하는데, 이는 얼굴마비의 대표적인 증상입니다. 눈을 깜빡이는 것도 어렵고, 표정을 지으려 해도 얼굴이 한쪽으로 비대칭이 되어 잘 안됩니다. 맛을 잘 느끼지 못하거나, 소리가 크게 울리는 증상도 함께 나타날 수 있습니다.
얼굴마비의 종류와 원인
얼굴마비는 크게 중추성 얼굴마비와 말초성 얼굴마비로 나눌 수 있습니다. 이 두 가지는 원인도 다르고 증상도 조금씩 달라요.
중추성 얼굴마비
중추성 얼굴마비는 뇌에 문제가 생겼을 때 발생합니다. 예를 들어 뇌경색이나 뇌출혈 같은 병으로 인해 뇌가 손상되면 얼굴 근육이 잘 작동하지 않을 수 있어요. 이 경우 뇌의 오른쪽에 문제가 생기면 왼쪽 얼굴이 마비되고, 반대로 왼쪽 뇌에 문제가 생기면 오른쪽 얼굴이 마비됩니다. 그래서 중추성 얼굴마비는 뇌의 건강과 밀접한 관련이 있습니다.
말초성 얼굴마비
말초성 얼굴마비는 얼굴신경 자체에 문제가 생겨서 발생합니다. 대표적인 질환이 '벨마비'로 알려진 질환인데요, 벨마비는 특별한 이유 없이 갑자기 얼굴 신경이 염증이나 손상으로 인해 기능을 제대로 하지 못하는 경우를 말합니다. 예를 들어, 오른쪽 얼굴신경에 문제가 생기면 오른쪽 얼굴에 마비가 나타납니다. 말초성 얼굴마비는 주로 얼굴신경에 직접적인 영향을 받아 생기므로, 뇌 질환과는 구분이 됩니다.
중추성 얼굴마비와 말초성 얼굴마비 구별법
얼굴마비가 발생하면 중추성인지 말초성인지 구별하는 것이 매우 중요해요. 이 두 가지는 치료 방법이 다를 수 있기 때문에 의사의 정확한 진단이 필요합니다. 얼굴마비를 쉽게 구별하는 방법으로는 이마에 주름을 잡을 수 있는지 확인해보는 방법이 있습니다.
- 중추성 얼굴마비: 중추성 얼굴마비가 있는 사람은 입은 돌아가더라도 눈 감기와 이마에 주름을 잡는 것은 정상적으로 할 수 있습니다.
- 말초성 얼굴마비: 말초성 얼굴마비가 있는 사람은 눈 감기와 이마에 주름을 잡는 것이 어렵습니다.
이 방법을 통해 얼굴마비가 생겼을 때 뇌의 문제인지 신경 자체의 문제인지 간단히 구별할 수 있습니다.
얼굴마비와 관련된 자주 묻는 질문들
여기서 얼굴마비와 관련해 자주 묻는 질문들에 대해 설명해드리겠습니다.
Q1. 얼굴신경마비와 구안와사는 같은 병인가요?
- 얼굴신경마비와 구안와사는 비슷한 의미로 사용됩니다. 구안와사는 눈과 입이 비뚤어졌다는 뜻으로, 보통 말초성 얼굴마비를 지칭하는 한의학 용어입니다. 얼굴신경마비라는 용어는 신경과에서 주로 사용하는 말로, 뇌질환이 아닌 단순히 얼굴신경에 문제가 생겼을 때 사용됩니다.
Q2. 얼굴마비는 뇌졸중과 관련이 있나요?
- 대부분의 얼굴마비는 뇌졸중과 관련이 없지만, 일부 경우에는 뇌졸중으로 인해 얼굴마비가 발생할 수도 있습니다. 그래서 얼굴마비가 생겼을 때는 의사에게 진찰을 받아 뇌질환 여부를 확인하는 것이 중요합니다.
Q3. 얼굴마비가 생기면 뇌졸중을 의심해야 하나요?
- 얼굴마비와 함께 팔이나 다리에 힘이 약해지거나, 발음이 어려워지는 등의 증상이 같이 나타나면 뇌졸중을 의심해볼 수 있습니다. 이런 경우 즉시 병원을 방문해 검사를 받는 것이 중요합니다.
Q4. 찬바람을 맞거나 찬 곳에서 자면 얼굴마비가 생기나요?
- 찬바람 때문에 얼굴마비가 발생한다는 과학적인 증거는 아직 없습니다. 얼굴마비는 얼굴신경에 염증이 생기거나 바이러스 감염 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.
Q5. 얼굴마비가 있으면 꼭 뇌 MRI를 찍어야 하나요?
- 벨마비로 진단된 경우라면 뇌 MRI는 필요하지 않을 수 있습니다. 그러나 벨마비가 아닌 다른 질환이 의심되거나 치료 후에도 회복되지 않는다면 추가 검사가 필요할 수 있습니다.
Q6. 얼굴마비는 유전인가요?
- 벨마비와 같은 얼굴마비는 유전과는 관련이 없습니다.
Q7. 얼굴마비가 재발할 수 있나요?
- 얼굴마비는 드물게 재발할 수 있습니다. 조사에 따르면 약 7~8% 정도에서 재발할 가능성이 있다고 합니다.
Q8. 얼굴마비는 어떤 진료과를 가야 하나요?
- 말초성 얼굴마비의 경우 신경과나 이비인후과를 방문하면 됩니다. 중추성 얼굴마비라면 신경과나 신경외과 진료가 필요하며, 갑작스러운 얼굴마비와 함께 다른 신경 증상이 나타날 때는 응급실 방문이 권장됩니다.
얼굴마비의 치료 방법
얼굴마비 치료는 원인에 따라 다릅니다. 예를 들어, 벨마비와 같은 경우에는 스테로이드 약물 치료가 일반적입니다. 그러나 중추성 얼굴마비라면 뇌혈관 문제를 해결하는 치료가 필요할 수 있습니다. 따라서 얼굴마비가 발생하면 신속하게 진단을 받고 원인에 따라 알맞은 치료를 받는 것이 중요합니다.
