우리 주변 어르신들이 자주 하시는 말 중 하나가 "요즘 TV 소리가 잘 안 들려!"인데요, 이처럼 나이가 들면서 소리를 잘 듣지 못하는 증상은 '노인성 난청' 때문일 수 있어요. 나이가 들며 누구에게나 자연스레 발생할 수 있는 이 현상, 어떻게 대처할 수 있을까요? 아이들도 이해할 수 있도록 쉽게 알려드릴게요!
1. 노인성 난청이란 무엇인가요?
노인성 난청은 말 그대로 나이와 함께 찾아오는 청력 저하를 뜻해요. 귀 속 달팽이관에 있는 '유모세포'와 '청신경'이 나이를 먹으면서 조금씩 힘을 잃고, 그로 인해 소리를 듣는 능력이 떨어지는 것을 말해요. 보통 65세 이상 어르신들에게 나타나고, 양쪽 귀가 비슷하게 안 들리는 경우가 많아요.
2. 왜 나이가 들면 소리를 잘 못 듣게 될까요?
소리를 듣는 우리의 청각 기관은 소리의 진동을 뇌로 보내주는 역할을 해요. 그런데 나이가 들면서 이 진동을 전달하는 신경들이 힘을 잃게 되죠. 소음, 유전, 흡연, 고혈압과 같은 여러 생활습관들이 노인성 난청의 발병 원인에 영향을 줘요. 소음에 많이 노출되거나 흡연을 하면 청각 신경 세포가 쉽게 손상될 수 있어요.
3. 노인성 난청의 증상은 어떤가요?
노인성 난청은 천천히 진행돼서 본인이 알아차리기 힘들 수도 있어요. 대체로 이런 증상이 나타날 수 있어요.
- 고음이 잘 안 들려요: 고주파 영역, 즉 고음의 소리를 잘 듣지 못해 '밥'과 '밤' 같은 비슷한 단어를 구별하기 힘들어요.
- TV 볼륨을 계속 올려요: 자신이 잘 들을 수 있는 수준으로 볼륨을 올리게 되고, 다른 사람들은 소리가 너무 크다고 느낄 수 있어요.
- 여러 사람과 대화가 어려워요: 특히 시끄러운 장소에서는 더 잘 안 들려서 대화가 어려울 수 있어요.
- 귀가 울리거나 삐- 소리가 들려요: 귀에 울림이나 이명이 생기기도 해요.
4. 노인성 난청을 방치하면 어떤 일이 일어날까요?
단순히 소리만 안 들리는 것이 문제가 아니에요. 소리를 잘 듣지 못하면 사람들과 대화도 힘들어지고, 그로 인해 자신감이 떨어질 수 있어요. 또 다른 사람들과 소통하는 기회가 줄어들면서 우울증이나 사회적 고립까지 이어질 수 있어요. 최근에는 난청이 인지 기능에 영향을 줘서 치매 발생 위험도 높인다는 연구가 많아졌답니다.
5. 스스로 확인할 수 있는 노인성 난청 자가진단법!
어르신들이 스스로 확인해볼 수 있는 간단한 체크리스트도 있어요. 아래 질문 중 3개 이상이 해당된다면 청력 검사를 받아보는 것이 좋아요.
- 전화 통화가 어려운가요?
- 시끄러운 곳에서 대화가 어려운가요?
- 여자나 아이의 목소리가 잘 안 들리나요?
- 사람들의 말을 자주 다시 묻나요?
- TV 볼륨을 계속 올리게 되나요?
6. 노인성 난청 예방과 관리 방법은?
아직 노인성 난청이 진행되지 않았다면, 생활 속에서 청력을 지킬 수 있는 다양한 방법들이 있어요.
- 소음에 주의해요: 이어폰 사용 시간을 줄이고 큰 소음을 피하는 것이 중요해요.
- 흡연을 피해요: 담배는 청각 기능에 해로워요.
- 정기적인 청력 검사를 받아요: 청력 검사를 통해 청력 상태를 확인하고 관리해요.
- 혈압과 혈당을 관리해요: 혈관 건강이 청력에도 영향을 줘요.
7. 노인성 난청의 치료 방법
노인성 난청은 약물로는 호전되지 않아요. 대신 보청기를 착용하거나 인공와우 수술을 통해 소리를 잘 들을 수 있게 도와줄 수 있어요.
- 보청기: 청력이 약해진 부분을 보완해주는 장치로, 난청 정도에 따라 적합한 보청기를 선택할 수 있어요.
- 인공와우 이식: 보청기로도 듣기 힘들 정도로 청력이 많이 약해졌다면 인공와우 수술이 필요할 수 있어요.
8. 노인성 난청을 겪고 있는 분과 대화할 때 주의점
노인성 난청이 있는 분과 대화할 때는 몇 가지를 신경 써주면 좋아요.
- 얼굴을 마주 보고 천천히 말하기: 입모양을 보면서 소리를 들을 수 있게 해줘요.
- 명확하고 큰 소리로 말하기: 특히 고음보다는 낮은 목소리가 더 잘 들릴 수 있어요.
- 대화 중간에 멈추고 반복하기: 긴 문장보다는 짧고 분명한 문장이 좋아요.
9. 청력 유지가 곧 삶의 질 유지!
노인성 난청은 누구에게나 올 수 있는 자연스러운 노화 증상이지만, 방치하면 삶의 질이 떨어질 수 있어요. 가족 간의 소통과 관계에 중요한 영향을 미치기 때문에 부모님이나 주변 어르신들에게 청력 검사를 권해드리고, 조기부터 잘 관리해주는 것이 좋답니다.
결론
노인성 난청, 더 이상 가볍게 넘기지 마세요. 단순히 소리가 안 들리는 문제를 넘어서 사회적 관계와 건강까지 영향을 미치는 중요한 요소이니까요. 소음에 주의하고, 정기적인 청력 검사를 통해 건강한 귀를 유지해보세요!
