얼굴마비는 일상 속에서 갑자기 나타날 수 있는 증상 중 하나로, 얼굴의 근육을 잘 움직일 수 없게 되는 상태를 말합니다. 얼굴마비는 크게 두 가지로 나눌 수 있는데요, 뇌에 문제가 생겨 얼굴이 마비되는 경우인 중추성 얼굴마비와, 뇌에서 얼굴로 이어지는 신경에 이상이 생겨 얼굴이 마비되는 말초성 얼굴마비로 나뉩니다. 특히, 말초성 얼굴마비는 얼굴신경이 뇌에서 빠져나와 얼굴 근육과 연결되는 과정에서 문제가 생겨 나타나는 증상입니다.
말초성 얼굴마비는 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 가장 흔한 원인 중 하나가 '벨마비'라는 것입니다. 벨마비는 특별한 원인이 없이도 갑자기 얼굴이 마비되는 경우를 말하는데, 단순포진바이러스 같은 바이러스 감염과 관련이 있을 가능성이 있다고 보고됩니다. 또 다른 원인으로는 람세이-헌트 증후군이 있는데, 이 경우 얼굴마비와 함께 귀에 통증이 생기기도 하고, 청력이나 균형 감각에도 문제가 발생할 수 있습니다.
이제 얼굴마비가 왜 생기는지와 그 증상, 그리고 치료 방법에 대해 하나씩 알아보겠습니다.
말초성 얼굴마비의 주요 원인과 발생 기전
벨마비 - 얼굴마비의 대표적인 원인
벨마비는 말초성 얼굴마비의 가장 대표적인 원인으로, 얼굴신경에 특별한 이유 없이 갑자기 문제가 생겨 얼굴이 마비되는 경우를 말합니다. 아직 정확한 원인이 밝혀지지 않았으나, 단순포진바이러스 같은 바이러스 감염이 원인일 수 있다고 추정됩니다. 벨마비는 갑자기 얼굴이 잘 움직이지 않게 되고, 입을 벌리거나 웃을 때 마비된 쪽이 부자연스럽게 보일 수 있습니다.
람세이-헌트 증후군 - 대상포진 바이러스와의 관련성
람세이-헌트 증후군은 대상포진 바이러스가 다시 활성화되면서 얼굴신경을 공격하여 얼굴마비를 일으키는 경우입니다. 대상포진은 신경에 숨어 있다가 면역력이 약해질 때 다시 활동할 수 있는 바이러스입니다. 이 경우, 얼굴마비 외에도 귀에 통증이 있거나, 이명이 들리는 등 청각과 관련된 다양한 증상이 동반될 수 있습니다.
기타 원인 - 외상, 종양, 감염 등
말초성 얼굴마비는 외상, 종양, 감염 등 다양한 원인으로도 발생할 수 있습니다. 예를 들어 귀밑샘 종양이 얼굴신경을 압박하거나, 중이염 같은 감염이 신경에 영향을 줄 수 있습니다. 또한 얼굴에 큰 충격을 받은 경우나 얼굴 관련 수술 후에도 말초성 얼굴마비가 생길 수 있습니다.
얼굴마비의 주요 증상과 특징
말초성 얼굴마비가 생기면 가장 눈에 띄는 증상은 얼굴의 한쪽을 움직이기 어려워진다는 것입니다. 이로 인해 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 눈을 감기 어려움: 마비된 쪽 눈을 제대로 감을 수 없어 눈이 건조해질 수 있습니다.
- 입이 돌아간 듯한 모습: 웃을 때 정상인 쪽 입꼬리만 올라가고, 마비된 쪽은 잘 움직이지 않아 얼굴이 비대칭적으로 보입니다.
- 침이나 음식물이 흘림: 마비된 쪽으로 침이 흘리거나 식사 중 음식물을 흘리는 일이 생길 수 있습니다.
- 귀 뒤 통증 및 청각 이상: 마비 전후로 귀 뒤에 통증이 생길 수 있고, 소리가 비정상적으로 크게 들리기도 합니다.
- 미각 변화: 일부 경우에는 음식 맛을 잘 느끼지 못할 수도 있습니다.
이처럼 얼굴마비는 일상 생활에서 불편함을 유발할 수 있으며, 외관상으로도 눈에 띄기 때문에 빠르게 치료받는 것이 중요합니다.
얼굴마비의 진단 및 검사 방법
진찰 - 얼굴마비의 중추성과 말초성 구분하기
얼굴마비가 발생하면 먼저 얼굴마비가 중추성인지 말초성인지 구분해야 합니다. 의사들은 간단한 진찰을 통해 이 차이를 구별할 수 있는데, 예를 들어 '눈을 꼭 감아보세요'와 같은 요청을 통해 얼굴 근육의 움직임을 관찰하게 됩니다. 말초성 얼굴마비는 이마 주름을 잡는 것이 어렵고, 눈을 제대로 감지 못하는 특징이 있습니다.
추가 검사 - 필요에 따라 영상 및 혈액 검사
벨마비처럼 전형적인 말초성 얼굴마비의 경우 추가적인 영상 검사가 필요하지 않을 때도 있지만, 진단이 불확실하거나 다른 원인이 의심되는 경우에는 MRI 검사나 혈액검사 등을 통해 정확한 원인을 확인합니다. 필요한 경우 전기 자극을 주어 신경의 상태를 점검하는 근전도검사를 통해 마비의 정도와 회복 가능성을 예측할 수 있습니다.
얼굴마비의 치료 방법
약물 치료 - 스테로이드와 바이러스 치료제 사용
가장 흔한 벨마비의 경우, 스테로이드 약물로 염증을 줄이고 신경의 부기를 가라앉히는 치료를 시행합니다. 약물은 얼굴마비 증상이 나타난 지 3일 이내에 시작하는 것이 효과적이므로 빠른 진단과 치료가 중요합니다. 람세이-헌트 증후군의 경우에는 바이러스 치료제도 함께 사용할 수 있습니다.
비약물 치료 - 눈 보호와 재활 치료
말초성 얼굴마비로 눈을 감기 어려운 경우, 각막이 손상되지 않도록 안약을 사용하거나 눈을 감는 테이프를 붙여주는 등의 보존적 치료가 필요합니다. 또한 전기 자극을 통해 얼굴 근육을 자극하거나, 얼굴 운동을 돕는 재활 치료를 시행할 수 있습니다. 재활 치료는 얼굴의 대칭을 회복하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
수술적 치료 - 필요한 경우에만 시행
대부분의 벨마비 환자에게 수술은 필요하지 않으나, 얼굴신경이 완전히 손상된 경우에는 신경 이식술이나 근육 전이술 등 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 수술을 통해 얼굴의 비대칭을 개선하고, 일상 생활에서의 불편함을 줄여주는 것이 목적입니다.
얼굴마비의 경과 및 예후
말초성 얼굴마비는 원인과 초기 치료의 적절성에 따라 회복 정도가 달라집니다. 벨마비의 경우 증상이 가벼운 경우 대부분 수개월 내에 정상에 가깝게 회복될 수 있습니다. 2020년 연구에 따르면 벨마비 환자의 약 80%가 6개월 내에 정상으로 회복된다고 합니다. 하지만 심한 경우에는 일부 후유증이 남을 수 있으며, 눈을 감을 때 입이 같이 움직이거나, 입을 움직일 때 눈이 감기는 등 연합운동 증상이 발생할 수 있습니다.
자주하는 질문 FAQ
Q. 얼굴마비는 완치될 수 있나요?
A. 대부분의 말초성 얼굴마비, 특히 벨마비는 완치될 가능성이 높습니다. 약 70~80%는 거의 정상으로 회복됩니다.
Q. 치료는 얼마나 오래 걸리나요?
A. 회복 기간은 원인과 상태에 따라 다르지만, 벨마비의 경우 대개 2개월 내외, 심한 경우 6개월 이상 걸릴 수 있습니다.
Q. 얼굴마비는 왜 생기나요?
A. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 바이러스 감염, 면역 이상, 신경 손상 등이 원인일 수 있습니다.
Q. 얼굴마비 초기에는 어떤 증상이 나타나나요?
A. 입이 돌아간 것처럼 보이거나 눈이 감기 어렵고, 귀 뒤에 통증이 나타날 수 있습니다.
Q. 벨마비와 람세이-헌트 증후군의 차이는 무엇인가요?
A. 벨마비는 특별한 원인 없이 발생하는 얼굴마비이고, 람세이-헌트 증후군은 대상포진 바이러스가 원인이 됩니다.
Q. 얼굴마비가 있을 때 눈 관리는 어떻게 하나요?
A. 안약이나 눈꺼풀 테이프를 사용해 각막을 보호하고, 눈이 건조하지 않도록 관리합니다.
