우리 할머니, 할아버지는 대화할 때 큰 소리로 말하지 않으면 잘 못 들으실 때가 많죠. 나이가 들수록 듣는 능력이 떨어지는 것이 당연하게 여겨지기도 하지만, 사실 노인성 난청은 방치하지 말고 적극적인 치료와 재활이 필요해요! 특히, 보청기와 인공와우는 삶의 질을 높이고 가족들과 즐거운 시간을 나누기 위해 꼭 고려할 수 있는 중요한 치료 방법입니다.
노인성 난청이란?
나이가 들면서 청력이 점차 떨어지는 것을 노인성 난청이라고 해요. 특히 이 난청은 천천히 진행되기 때문에, 처음에는 본인이 난청이 있다는 사실을 잘 인식하지 못할 수도 있죠. 하지만 난청이 심해지면 가족과의 대화나 위험을 감지하는 경보음을 듣기 어려워져서 안전에도 문제가 생길 수 있어요. 이러한 이유로 보청기나 인공와우와 같은 청력 재활 장치를 사용하는 것이 큰 도움이 될 수 있습니다.
보청기로 노인성 난청 치료하기
보청기는 난청이 있는 사람이 외부의 소리를 증폭해 듣기 쉽게 만들어 주는 장치예요. 작은 소리를 잘 듣지 못하시는 할머니, 할아버지가 소리의 강도를 더 크게 느낄 수 있도록 도와주는 역할을 하죠. 보청기는 청력 개선뿐 아니라 노년기의 생활 적응력을 높이는 데에도 큰 도움을 줍니다.
보청기의 원리와 구조
보청기는 소리를 증폭해 귀에 전달하여 남아있는 청신경을 자극함으로써 소리를 잘 들을 수 있게 돕는 원리로 작동합니다. 주요 구성 요소는 마이크로폰, 증폭기, 스피커로 이루어져 있어요. 마이크로폰이 소리를 받아들여 증폭기를 통해 소리의 강도를 크게 하고, 이 소리가 스피커를 통해 귀에 전달됩니다.
보청기의 종류
보청기는 귀속형, 고막형, 귀걸이형 등 다양한 형태로 나오는데, 대부분 외관상 잘 보이지 않는 작은 형태의 보청기를 선호하시기도 해요. 고막형 보청기는 귀에 밀착돼 음감을 자연스럽게 느끼게 해주지만, 출력이 제한적이어서 난청이 심한 경우에는 귀걸이형을 추천받기도 합니다. 개인의 청력 상태와 상황에 맞춘 보청기 선택이 중요하기 때문에, 전문의와 상담 후 결정하는 것이 좋습니다.
보청기 관리법
보청기를 사용할 때는 꾸준한 관리가 필요해요. 몇 가지 팁을 살펴볼까요?
- 습기나 열에 주의하기: 보청기는 물이나 땀에 약해요. 특히 여름철이나 습기가 많은 곳에서 주의해야 합니다.
- 깨끗하게 관리하기: 보청기는 귀에 착용하는 장치이므로 청결이 중요해요. 귀지가 보청기 안으로 들어가면 기능이 약해질 수 있으니 정기적으로 닦아주는 것이 필요해요.
- 배터리 교체하기: 보청기는 배터리로 작동하므로 배터리가 약해지면 소리가 작아지거나 아예 작동하지 않을 수 있어요.
인공와우, 보청기를 넘어서는 청력 회복 방법
인공와우는 보청기로도 청력이 회복되지 않을 정도의 고도 난청일 때 사용하는 치료법이에요. 이 방법은 귀에 작은 전극을 삽입하여 소리를 전기 신호로 바꿔 청신경을 직접 자극하는 장치입니다. 보통 심한 청력 손실을 가진 분들이 인공와우를 고려하게 되며, 보청기를 통한 소리 증폭만으로 충분하지 않을 때 선택됩니다.
인공와우의 원리와 구조
인공와우는 크게 몸 밖의 어음처리기와 몸 안에 있는 내부장치로 나뉘어요. 어음처리기는 소리를 받아서 전기 신호로 변환한 뒤, 내부장치가 이 신호를 달팽이관에 전달해 청신경을 자극하는 방식이죠.
인공와우 이식이 가능한 경우
모든 사람이 인공와우 이식을 할 수 있는 것은 아니에요. 인공와우는 청력 손실이 심해 보청기로도 효과가 없는 경우에 주로 추천됩니다. 또한, 인공와우 이식 후에는 꾸준한 청력 재활 교육이 필요하기 때문에 이러한 치료 과정에 동의하고 준비가 되어 있어야 합니다.
노인성 난청 예방을 위한 생활 습관
나이가 들어 청력이 떨어지는 것은 피할 수 없는 노화 현상이지만, 생활 습관을 개선해 난청의 속도를 늦출 수 있어요. 특히 소음이 많은 환경에 장시간 노출되는 것은 난청의 위험을 높일 수 있어요.
- 귀마개 착용하기: 큰 소음에 노출될 때는 귀마개나 이어플러그를 사용해 귀를 보호할 수 있어요. 특히 시끄러운 작업 환경이나 교통 소음이 많은 곳에 있을 때는 꼭 착용하는 것이 좋습니다.
- 큰 소리로 음악 듣기 자제하기: 젊은 시절 큰 볼륨으로 이어폰을 사용하는 습관은 나이가 들면서 난청의 원인이 될 수 있어요. 적정 볼륨으로 듣는 습관을 들이는 것이 중요합니다.
- 심혈관 건강 관리하기: 심혈관질환과 청력 저하는 관련이 깊어요. 따라서 혈압, 당뇨, 고지혈증 등을 꾸준히 관리하는 것도 청력 보호에 도움이 됩니다.
대화 예절로 더 나은 소통
청력이 떨어진 가족과 올바르게 소통하는 방법도 중요해요. 노인성 난청을 앓고 있는 가족과 소통할 때는 또박또박 천천히 말하고 대화 시 얼굴을 마주보며 이야기하는 것이 좋아요. 작은 변화지만 이런 예절이 가족 간의 원활한 소통에 큰 도움이 된답니다.
지원 제도: 보청기 보험 급여
보청기는 생각보다 가격이 비싸기 때문에 우리나라에서는 청각 장애인으로 등록된 사람들을 위해 보청기 보험 급여를 지원하고 있어요. 일정 기준에 맞는 제품을 정해진 금액으로 구매할 수 있게 도와주는 제도입니다. 특히 2020년 이후 보청기 지원 제도가 강화되어 성능평가를 통과한 보청기를 고시 가격 이하로 구매할 수 있게 되었습니다.
노인성 난청은 단순한 노화 현상으로 여기기 쉬워 치료를 미루는 경우가 많아요. 그러나 보청기나 인공와우를 통해 청력을 회복하고 주위 사람들과 더 즐거운 시간을 보낼 수 있답니다. 가족과 함께 청력 검진을 받거나 치료 방법을 알아보는 것이 좋은 시작이 될 거예요!
질문 1: 노인성 난청의 초기 증상은 무엇인가요? 답변: 노인성 난청의 초기 증상으로는 대화 중 특정 단어를 잘 듣지 못하거나, 소음 속에서 다른 사람의 목소리를 구분하기 어려워하는 경우가 많습니다. 또한, 텔레비전이나 라디오의 소리를 크게 해야 하는 경우도 해당됩니다. 이런 초기 증상을 무시하면 점차 청력이 감소하므로, 주의 깊게 관찰하는 것이 중요합니다. 질문 2: 보청기를 선택할 때 어떤 점을 고려해야 하나요? 답변: 보청기를 선택할 때는 개인의 청력 상태, 생활 패턴, 예산 등을 고려해야 합니다. 보청기의 종류(귀속형, 고막형, 귀걸이형 등)와 외관도 중요한 요소이며, 사용의 편리함과 청력 손실의 정도에 따라 적절한 기기를 선택해야 합니다. 또한, 전문의와 상담하여 자신의 상황에 맞는 제품을 추천받는 것이 좋습니다. 질문 3: 노인성 난청을 예방하기 위한 구체적인 방법은 무엇이 있을까요? 답변: 노인성 난청을 예방하기 위해서는 소음이 많은 환경에서 귀를 보호하는 것이 중요합니다. 귀마개를 착용하거나 이어플러그를 사용하는 것이 좋고, 음악을 들을 때는 적정 볼륨을 유지해야 합니다. 또한, 심혈관 건강을 관리하는 것도 청력 보호에 도움이 되며, 정기적인 건강 검진을 통해 청력 상태를 점검하는 것도 예방에 중요합니다.
