고혈압, 그게 뭐예요?
먼저, 고혈압이 뭔지 알아볼게요. 고혈압은 몸 속 혈관 속의 압력이 높은 상태를 말해요. 쉽게 말하면 혈관 속에서 피가 세게 밀려 나가는 거예요. 여러분이 호스를 틀어 물을 세게 틀면 물줄기가 힘차게 나오잖아요? 고혈압이 되면 우리 혈관도 비슷하게 피가 쎄게 흘러요. 이런 상태가 오래 지속되면 혈관과 심장이 힘들어져요.
혈압이 높아지면 심장은 더 세게 일해야 해요. 심장은 피를 우리 몸 곳곳에 보내기 위해 힘을 내야 하는데, 이게 오래 지속되면 심장이 지치고 약해질 수 있어요. 그래서 고혈압이 생기면 심장이 아프고, 심장에 무리가 생길 수 있어요.
고혈압이 무서운 이유
고혈압이 무서운 이유는 단순히 혈압이 높아지는 것뿐만 아니라, 고혈압이 지속되면 심장에 여러 가지 무서운 합병증이 생길 수 있다는 거예요. 특히 고혈압은 ‘침묵의 살인자’라고 불릴 정도로 증상이 없어서 쉽게 지나치기 쉬워요. 고혈압이 오래 지속되면, 심장과 뇌, 그리고 신장까지도 영향을 받으면서 큰 병으로 이어질 수 있어요.
고혈압이 심장에 미치는 영향
- 심장비대
고혈압이 있으면 심장이 더 많은 힘을 내서 혈액을 짜내야 해요. 그러다 보니 심장 근육이 점점 두꺼워지고 커지는 현상이 생기는데, 이를 심장비대라고 해요. 하지만 심장이 커지는 게 좋은 건 아니에요. 너무 커지면 심장이 무거워져서 점점 약해지고 힘이 떨어질 수 있어요. - 좌심방 확장
심장 왼쪽의 심방도 고혈압의 영향을 받아 늘어나고 기능이 떨어질 수 있어요. 이로 인해 혈액을 원활하게 순환시키지 못하게 되고, 심방세동이라고 하는 부정맥이 생기기도 해요. - 심부전
심장은 피를 온몸으로 보내는 중요한 기관이에요. 그런데 고혈압이 심장에 부담을 주면 심장이 지쳐서 피를 잘 보내지 못하는 상태가 될 수 있어요. 이를 심부전이라고 해요. 심부전이 오면 호흡이 힘들어지고, 피가 잘 돌지 않아 다리가 붓거나 쉽게 피곤해져요. - 심근허혈과 협심증
심장도 산소가 필요한데, 고혈압으로 인해 산소가 부족해지면 협심증이라는 병이 생겨요. 협심증은 가슴이 아프고 쥐어짜는 듯한 느낌이 드는 질환이에요. 심장에 산소 공급이 완전히 막히면 심근경색이라고 하는 큰 병이 생길 수도 있어요. - 부정맥
부정맥은 심장이 규칙적으로 뛰지 않고 불규칙하게 뛰는 상태예요. 고혈압이 심해지면 심장이 약해지면서 이런 부정맥이 생길 수 있어요. 부정맥이 심하면 심부전이나 뇌졸중 같은 큰 병으로 이어질 수 있으니 주의가 필요해요.
고혈압이 생기는 이유
고혈압은 왜 생길까요? 다양한 원인이 있지만, 대표적으로는 다음과 같은 이유들이 있어요.
- 나이: 나이가 들면서 혈관이 점점 딱딱해지고, 그로 인해 혈압이 높아질 수 있어요.
- 유전적 요인: 가족 중에 고혈압이 있는 경우 고혈압이 생길 가능성이 높아요.
- 생활 습관: 짜게 먹는 식습관, 운동 부족, 스트레스 등이 고혈압을 유발할 수 있어요.
- 비만: 체중이 많이 나가면 혈압도 높아질 수 있어요.
고혈압을 예방하는 방법
고혈압을 예방하기 위해서는 생활습관을 건강하게 유지하는 것이 중요해요. 몇 가지 방법을 알아볼게요.
- 짜게 먹지 않기: 소금을 너무 많이 먹으면 혈압이 올라가요. 음식을 싱겁게 먹는 것이 고혈압을 예방하는 좋은 방법이에요.
- 규칙적인 운동: 운동은 심장 건강에 좋아요. 매일 30분 이상 걷거나 가벼운 운동을 해주는 것이 좋아요.
- 건강한 체중 유지: 비만은 고혈압의 원인이 될 수 있으므로 건강한 체중을 유지하는 것이 중요해요.
- 금연 및 절주: 흡연과 음주는 혈압을 높이는 원인이 될 수 있으므로 피하는 것이 좋아요.
- 정기적인 혈압 체크: 고혈압은 증상이 거의 없어서 스스로 혈압을 자주 체크해주는 것이 중요해요.
자주 묻는 질문 FAQ
Q. 고혈압은 왜 위험한가요?
A. 고혈압은 심장과 혈관에 부담을 주고, 심부전, 협심증, 부정맥과 같은 심각한 병을 일으킬 수 있어요. 때문에 혈압이 높다면 주기적으로 체크하고 관리하는 것이 필요해요.
Q. 고혈압을 조절하면 심장 합병증을 막을 수 있나요?
A. 네, 고혈압을 잘 조절하면 심장 합병증을 예방할 수 있어요. 심장이 더 강하게 일하지 않게 혈압을 낮추는 것이 중요해요.
Q. 고혈압 약을 계속 먹어야 하나요?
A. 네, 고혈압 약은 꾸준히 먹는 것이 중요해요. 혈압을 안정적으로 유지해야 심장과 혈관에 문제가 생기지 않기 때문이에요. 약을 멈추면 다시 혈압이 올라가고 심장에 무리가 갈 수 있어요.
Q. 아이들도 고혈압이 생길 수 있나요?
A. 네, 드물지만 아이들도 고혈압이 생길 수 있어요. 비만이나 잘못된 생활 습관이 원인이 될 수 있어요.
고혈압은 위험하지만, 조절할 수 있는 병이에요. 혈압을 꾸준히 관리하고, 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요해요. 고혈압이 궁금할 땐 부모님과 함께 병원에서 체크해보세요!
