갑상선암에 대해 듣게 되면 왠지 무섭고 걱정될 수 있어요. 하지만 너무 걱정할 필요는 없답니다. 갑상선암은 조기에 발견하고 적절히 치료하면 예후가 좋은 암 중 하나예요. 이번 글에서는 어린이도 이해하기 쉽게 갑상선암이 무엇인지, 왜 생기는지, 어떤 증상이 있는지, 어떻게 진단하고 치료하는지 자세히 설명할게요. 갑상선암에 대해 알아두면 불필요한 걱정 없이 건강한 생활을 유지하는 데 큰 도움이 될 거예요. 그럼 지금부터 함께 갑상선암에 대해 알아볼까요?
갑상선이란 무엇일까요?
우리 목 앞쪽에 있는 작은 장기인 갑상선은 나비 모양을 하고 있어요. 이 갑상선은 목 가운데 튀어나온 '아담의 사과'에서 약 2~3cm 아래쪽에 위치해 있어요. 갑상선은 좌엽과 우엽이라는 두 부분으로 나뉘어 있으며, 이 두 엽은 협부라는 부분으로 연결되어 있습니다. 갑상선은 전체적으로 무게가 약 15~20g 정도로 아주 가볍지만, 우리 몸에서 중요한 역할을 하고 있답니다.
갑상선은 우리 몸에 꼭 필요한 '갑상선 호르몬'을 만들어내는 곳이에요. 이 호르몬은 우리 몸의 에너지 소비를 조절하고, 성장과 발달을 돕는 중요한 역할을 합니다. 덕분에 우리 몸은 체온을 유지하고, 적절한 에너지를 사용하게 돼요.
갑상선암이란 무엇인가요?
갑상선에 혹이나 덩어리가 생길 수 있는데, 이를 '갑상선 결절'이라고 해요. 모든 결절이 암은 아니고, 대부분은 양성 결절로 위험하지 않아요. 그러나 전체 갑상선 결절 중 약 5-10%가 갑상선암으로 발전할 수 있어요. 갑상선암은 일반적으로 시간이 지나면서 크기가 커지고 주변 조직으로 퍼져 나가며, 림프절이나 다른 장기로 퍼질 가능성이 있습니다.
갑상선암은 다양한 종류가 있어요. 그중 가장 흔한 종류는 '유두암'이며, 갑상선암의 95% 이상이 유두암이에요. 그 외에도 '여포암', '저분화암', '미분화암', '수질암' 등 다양한 종류가 있어요. 각각의 암은 발생 방식이나 치료 방법이 조금씩 다를 수 있습니다.
갑상선암의 원인은 무엇일까요?
갑상선암이 생기는 정확한 이유는 완전히 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 위험 요인이 있어요. 예를 들어, 어릴 때 목 주변에 방사선 치료를 받았다면 갑상선암에 걸릴 확률이 높아질 수 있어요. 특히 방사선에 노출된 나이가 어릴수록 발병 위험이 커진답니다. 또, 가족 중에 갑상선암 환자가 있다면 유전적으로 영향을 받을 수 있고, 최근 연구에서는 비만도 갑상선암의 발생 위험을 높일 수 있다는 보고가 있어요.
갑상선암을 예방할 수 있나요?
갑상선암은 다양한 원인에 의해 발생하기 때문에 특별한 예방법이 있는 것은 아니에요. 하지만 몇 가지 주의 사항이 있어요. 방사선에 너무 많이 노출되지 않도록 주의하고, 특히 소아 시기에 목 부위에 방사선을 피하는 것이 좋습니다. 또한 갑상선암 가족력이 있는 사람들은 가계 구성원 중에서 특정 유전자 검사를 받아 암 발생 위험을 체크해볼 수 있어요.
갑상선암의 증상은 어떤 것이 있나요?
대부분의 갑상선암은 초기에 별다른 증상이 없어요. 그러나 암이 점점 커지면 목에 덩어리가 만져질 수 있고, 이 덩어리가 성대를 건드리면 목소리가 변하거나, 삼킬 때 불편함을 느낄 수도 있어요. 또한 갑상선암이 진행되면 목이 뻐근하거나, 숨 쉬기가 어려운 증상이 나타날 수도 있답니다.
하지만 목이 불편하고 피곤함을 느끼는 증상이 있다고 해서 꼭 갑상선암인 것은 아니에요. 이런 증상은 일상적인 피로나 다른 이유로도 생길 수 있어요. 따라서 목에 덩어리가 만져지거나 갑상선암이 의심되는 증상이 있을 때는 병원에 가서 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
갑상선암은 어떻게 진단할까요?
갑상선암을 진단하는 데에는 여러 가지 방법이 있어요. 가장 흔한 방법은 초음파 검사를 통해 갑상선 결절의 모양과 크기를 보는 것이에요. 여기에서 암이 의심되는 결절이 발견되면, '미세침 흡인세포검사'라는 방법을 통해 세포의 악성 여부를 판단하게 됩니다. 필요한 경우에는 '중심부바늘생검'이라는 검사를 통해 좀 더 정확한 결과를 얻을 수 있습니다.
또한, 최근에는 유전자 검사를 통해 암이 생길 가능성을 예측하기도 하고, CT나 갑상선 기능 검사 등 다양한 검사를 통해 갑상선암이 다른 조직이나 림프절로 퍼졌는지 확인할 수 있어요.
갑상선암의 치료 방법은 무엇인가요?
갑상선암의 가장 기본적인 치료는 수술입니다. 암의 종류와 크기, 결절의 수, 주변 조직으로 퍼졌는지 등에 따라 갑상선 전체를 제거하는 '전절제' 수술이나, 일부만 제거하는 '엽절제' 수술을 받게 됩니다. 만약 갑상선을 전부 제거하게 되면 갑상선호르몬을 생성할 수 없으므로 평생 호르몬제를 복용해야 해요.
수술 후에도 방사성 요오드 치료나 외부 방사선 치료를 받을 수 있어요. 방사성 요오드 치료는 갑상선 세포가 요오드를 흡수하는 특성을 이용해 수술 후 남은 암세포를 제거하는 치료법이에요. 또한 암이 진행되거나 다른 장기로 퍼졌을 때는 항암제를 사용하여 암의 성장을 억제하기도 합니다.
갑상선암 치료 후의 부작용은 무엇일까요?
갑상선암 수술 후에는 몇 가지 부작용이 발생할 수 있어요. 예를 들어 성대를 움직이는 신경이 손상되어 목소리가 변할 수 있고, 갑상선을 제거하면서 호르몬 분비가 부족해져 '갑상선 저하증'이 생길 수 있어요. 또한, 방사성 요오드 치료 후에는 침샘에 염증이 생기거나 미각이 변하는 등의 증상이 있을 수 있답니다.
갑상선암 치료 후에는 치료가 잘 되었는지 주기적으로 병원에 가서 검사하고, 필요에 따라 약물 치료나 추가적인 관리가 필요할 수 있어요.
갑상선암의 재발 가능성은 얼마나 되나요?
갑상선암은 예후가 좋은 암 중 하나지만, 재발 가능성이 아예 없는 것은 아니에요. 특히 일부 환자에서는 암이 다시 발생할 수 있어요. 재발할 경우에는 추가적인 치료나 재수술이 필요할 수 있어요. 따라서 갑상선암 치료 후에도 정기적으로 추적 검사를 받으며 상태를 관리하는 것이 중요합니다.
왜 여성이 남성보다 갑상선암에 잘 걸릴까요?
갑상선암은 남성보다 여성에게 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있어요. 정확한 이유는 아직 밝혀지지 않았지만, 여성 호르몬이 갑상선세포의 성장에 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 또, 여성은 신체 내 호르몬의 변동이 많기 때문에 이런 점들이 갑상선암 발생에 영향을 미칠 가능성이 높습니다.
갑상선암은 꼭 치료가 필요한가요?
갑상선암은 대부분 예후가 좋아 조기 발견할 경우 적극적인 치료 없이도 경과 관찰만 하는 경우도 있어요. 하지만 갑상선암이 커지거나 주변 조직으로 퍼질 경우에는 반드시 수술과 방사선 치료가 필요합니다. 상황에 맞게 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요해요.
치료 중인 암 환자가 주의해야 할 음식
암 치료 중인 사람들은 면역력이 약해지기 때문에 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취하고, 염분이나 당분이 많은 음식을 피하는 것이 좋습니다. 특히 갑상선에 문제가 있는 사람들은 요오드가 많은 음식을 조절해서 먹어야 해요.
FAQ
갑상선암이 뭔가요?
갑상선에 생긴 암으로, 갑상선 호르몬을 만드는 나비 모양의 기관에 종양이 생기는 것을 말해요.
어떻게 갑상선암을 진단하나요?
초음파와 세포검사를 통해 갑상선 결절의 악성 여부를 진단합니다.
갑상선암의 주요 증상은 무엇인가요?
초기에는 특별한 증상이 없으나 목에 덩어리가 만져지거나, 목소리가 변하고, 숨쉬기 어려울 수 있어요.
갑상선암은 왜 발생하나요?
어릴 때 방사선에 노출되거나 가족력이 있으면 발생 위험이 높아집니다.
갑상선암은 치료가 필요한가요?
암이 크거나 주변으로 퍼졌다면 수술과 방사선 치료가 필요합니다.
갑상선암 수술 후 주의사항은 무엇인가요?
갑상선호르몬제를 복용하며 정기 검진을 받아야 해요.
여성이 남성보다 갑상선암에 잘 걸리는 이유는?
여성 호르몬이 영향을 줄 수 있기 때문이라고 알려져 있어요.
갑상선암의 예후는 어떤가요?
예후가 좋은 편이지만 재발률이 있어 평생 관리가 필요합니다.
